　２０１２年２月２４日（金）

　　『実録・プロレス道　第57話』

藤波辰巳もタイガーマスク同様、反則勝ちによるタイトル防衛に終わったが、なかなか内容の濃い試合に会場のファンは熱狂した。
次はどうなる、次こそは完全決着かと思わせる熱い闘いだった。

「タイガーは問題ないよね、藤波はやっとライバルを見つけたよ。猪木や坂口が相手じゃ、ああ上手くはいかないよ」

ヘビー級に転向してからライバル不在、力不足と批判され続けた藤波に、お互いを光らす最高のライバルが現れたのだ。

「攻め一方の長州は不器用だけど、藤波があそこまで受けるんだから、いい試合になるはずだよ」

これでもかと言わんばかりに攻め続ける長州に対して、全て受けきってみせる藤波のファイトスタイルが噛み合ってたのだろう。
でなければ、不透明決着に終わってもファンは納得しないはずだ。

「ただ反則裁定でもいいんだけど、あのフェンスアウトはやめて欲しいね。フェンスの外に出したら負けっていうのも、よく分からんよ」

観客の安全を守るための場外フェンスなのだが、最近では、勝敗を決めるための道具になってしまっているのは事実だ。
まだ、場外で殴り合い続けての両者リングアウトなら話は分かるのだが。

「まあ、いい試合だったけど、二人とも力を残したまま終わったのが残念だったよ。まだまだ、やれたはずだよ、藤波も長州も」

いくら試合中白熱した攻防が続いたとしても、お互いダメージが少ないまま終わってしまったのでは、例えピンフォールで決着がついたとしても物足りない。

「せっかくいい内容で進んでたんだから、長州も反則負けなら場外で徹底的に痛めつけなきゃ。それができないなら、リング上で決めるべきだよ」

確かに、試合内容の割には結果があっさりしすぎていた。
もし、場外リングアウトであるならば、カウント20を数える間にリングに戻るか戻れないのか分からない楽しみ方もある。

「リングに戻るギリギリまで相手を引き付けたり、また場外に引きずり込まれたり、20カウント内の駆け引きというかエプロン際での攻防も作戦だからね」

それに比べると、フェンスアウトは出した段階で即試合終了なのだから、駆け引きもへったくれもない。
ただでさえファンは完全決着のピンフォールを望んでいるのだから、それが出来ないのであれば、最後の最後まで興奮していたいだろう。

「そもそもリングアウトとか反則で終わらせるやり方って、勝ち目がない時に使う手で、それなりに考えないと出来ない戦法なんだよ。フェンスアウトは楽してるように見えるよ」

完全決着でなければ、時間切れや両者ノックダウンによる引き分けもあるが、フルタイム闘い続けることや、お互い立てなくなるまで力を出し切ることは、並みレスラーでは到底出来まい。
フェンスアウトは、闘いから逃げているようにも見える。
極端に言ってしまえば、わざとフェンスの外に出れば勝てるのだから、フェンスアウトのルール自体の見直しが必要に思える。

「フェンスアウトって新日本だけでしょ？だったら、やめるのが一番だよ、ファンのためにもレスラーのためにも。本当の名勝負は内容も結果も納得できるものでなきゃね」

プロレスファンである以上、常に名勝負を求めることは当然である。
そして、はぐれ国際軍団を相手に１対３という闘いに挑んだアントニオ猪木は、この絶対不利な状態で、名勝負を生み出すことが出来るのだろうか。

つづく

　２０１２年２月１７日（金）

　　『実録・プロレス道　第56話』

ずらりと好カードが並んだ、新日本プロレスの11.4蔵前国技館大会。
中でもマサル少年は、タイガーマスクと小林邦昭の再戦に期待していた。

「あのカードのなかでは、俺もタイガーの試合が面白いと思うよ。猪木も藤波もまだまだ引っ張りそうで、先が読めるよ。」

さすがの師でも、今回ばかりはタイガーか小林どちらが勝つか予測できなさそうだ。
大胆不敵な発言を繰り返す小林が新王者になるのか、前回防戦一方で覆面まで破かれたタイガーマスクが、復讐の虎に生まれ変わるのか。

「お互いに、ある意味前回の対戦で手の内は読めたはずだから、今回は探るような闘いはしないと思うよ、序盤から全力で飛ばすよ、きっと」

野性に目覚めたタイガーとメキシコで開発した必殺技フィッシャーマンズ・スープレックスを温存している小林が、力と技を出し切る好勝負が期待出来そうだ。

「初対決だったから、ああいう結果になっても仕方ないけど、過去の例から見ても今度はキッチリ決めるはずだよ。」

あの難敵、強敵と言われた、ダイナマイト・キッドもブラック・タイガーもタイガーマスクはピンフォールで決着をつけているのだから、いくら小林が実力者といえども、このあたりで完全決着のピンフォール勝ちを決めてもらわなければ王者失格だ。

「マサル…俺はタイガーが勝つとは言ってないよ。小林にだって十分チャンスはあるよ、いや小林が有利なのは変わらないよ」

正体バラしや覆面破りによる精神的揺さぶりが、小林を有利にしていることは事実かも知れない。
しかし、タイガーマスクもバカではあるまい、同じ作戦に引っ掛かる訳がない。

「小林は有利なだけで、タイガーが負けるとも言ってないよ。ただタイガーもいつも通りのファイトなら危ないってことだよ」

いつも通りのファイトであれば、前回と同じく防戦一方になるだろう。
しかも小林は今回は勝ちに来るだろうから、試合を有利に動かしている挑戦者に分があるということか。

「タイガーも守りに入ったらダメだし、小林も焦って暴走してもダメだしね。とにかく、どっちが勝つかわからない楽しみなカードだよ」

そんな師も注目する、タイガーマスクと小林邦昭の第二ラウンドは、なんと前回と同じ覆面破りによる小林の反則負けに終わった。
師の予想した完全決着ではなかったが、内容の濃い素晴らしい試合であったと、マサル少年は満足だった。

「タイガーはラフっていうか喧嘩に強いね。ベルトを巻いたままゴング前に奇襲攻撃したり、とにかく小林憎しの感情がストレートに出てたよ」

決して受けに廻らず積極果敢に攻め続けたり、試合後破れたマスクのまま尚も向かって来るタイガーマスクに、小林も戸惑ったに違いない。
このままなら、次の対戦でのタイガーマスクのピンフォール勝ちは間違えないだろう。
今までの作戦は通用しない小林に新たな策はあるのか。
またしても、覆面破りの反則負けならばファンは引いてしまう。

「勝敗をハッキリして欲しい気持ちはあるよ。でもプロレスは闘いだからこそ、毎回そんな訳にはいかないよ。勝ち負けを超えたところに何かがあるんだ！それを見つけるのも、プロレスの楽しみ方だよ」

あそこまで、感情剥き出しのファイトをしてくれれば完全決着でなくても納得出来るということか。

「それよりも、猪木と国際はどうなるんだろう」

つづく

　２０１２年２月１０日（金）

　　『実録・プロレス道　第55話』

“奴は俺の前では虎ではなく猫同然”
勝つのは俺だと、言わんばかりの小林邦昭の発言である。
自信に満ち溢れた小林の手により、タイガーマスクの無敗神話は崩されてしまうのか。
そんな期待の高まる大阪での一騎討ちは、小林がタイガーマスクの覆面を引き裂く暴走のすえ反則負け、タイガーマスクの王座防衛に終わった。
決してタイガーマスクが負けることを望んでいた訳ではないが、何だかんだ言っても勝つことの出来なかった小林に、マサル少年はガッカリしていた。

「いや、小林はあれで目的は果たせたよ。そりゃあ勝つに越したことないけど、タイガーの実力が小林の考えてた以上のものだったんだよ、きっと」

ならば、時間切れか両者リングアウトの引き分けに持ち込めばいいのではないか。
覆面を破るなんて卑怯すぎる、小林の実力ならば、十分良い試合ができたはずだ。

「良い試合じゃダメなんだよ。完全に叩き潰すんなら分かるけど、それが無理なら何かしら強烈な印象を残さないと、小林自身が終わってしまうんだよ」

確かに、一度も覆面に手を掛けられたことのないタイガーマスクの覆面を破るなんて暴挙だ。
それだけに、タイガーマスクもファンも小林に対する憎しみが増すだろう。

「そこが小林の作戦なんだよ。相手は国民的ヒーローなんだから、自分は嫌でも悪役になるだろ。どうせ悪役なるなら、徹底的に憎まれた方がやりやすいんだよ」

小林があれだけの自信を見せながら結果的に勝てなかったのは、タイガーマスクを甘く見てたとしか思えない。
数々の激闘を重ねてパワーアップした王者タイガーマスクは、小林の知っている佐山ではなく本物の虎になったのだ。
だとすれば、次回までに戦法を立て直すつもりで、あの結果になったに違いない。

「次も小林が有利だな、マスクを破かれたショックはかなりのもんだよ。正体の件といい、マスク剥ぎといい、小林の方が上手だな」

今回、小林が優勢に試合をしていたのは事実だ。
しかし、言葉での揺さぶりや覆面破りがあったとしても、タイガーマスクが勝てない相手ではないように見えた。

「マスクマンにとってマスクは命だよ。そのマスクを破られたってことは、一番の屈辱なんだよ。それに次も破られるかも知れないと警戒するよ。マスクにばかり気がいっては、肝心のプロレスが疎かになってしまうよ」

なるほど、相手の弱点を攻めることが勝負の世界の常套手段。
タイガーマスクにこれといった弱点がないと知った小林は、正体バラしを匂わせたり覆面を破いたりと精神的な弱点を作り上げたのか。

「小林だってやるからには勝ちたいだろうし、ベルトだって巻きたいはずさ。現に大阪でのタイガーは、試合に勝って勝負に負けた感じだよ」

ふたりのライバル関係は、まだまだ続くことだろう。なにも一発で決める必要などないのだ。
次への布石を打っておくことだって立派な作戦である。

「小林にしても、あんな形で逃げたと思われるのも嫌だろうし、覆面破りという恐怖心をタイガーマスクに植え付けたのも事実だから、次こそが本当の決着戦だよ」

両者の次の対戦は、11.4蔵前国技館決戦と発表された。
他には、藤波辰巳対長州力のＷＷＦインターナショナル選手権、アントニオ猪木対はぐれ国際軍団による、１対３のハンディキャップマッチが並ぶ。
人気低迷どころか、完全に注目度では全日本プロレスを追い抜いた新日本プロレス。
マサル少年の心も、今や新日本プロレスに傾いていたのである。

つづく

　２０１２年２月３日（金）

　　『実録・プロレス道　第54話』

"無敗の黄金の虎″タイガーマスクに、最大のピンチとなる強敵が現れた。
長州力とともに、約二年のメキシコ武者修行を終え帰国した小林邦昭である。
小林は、広島大会でのタイガーマスクの試合前に乱入、大阪大会でのタイトルマッチを強引に掴み取ったのだった。

「今まで外人とばかりあたっていたから、日本人のラフでダーティーな小林みたいなタイプはやりにくいだろうな」

過去にタイトルを争ったライバルたちは外人ばかり、日本人レスラーは、正統派ルチャ戦士グラン浜田ただ一人だ。
しかし、ダイナマイト・キッドやブラック・タイガーなどラフを得意とするレスラーも撃破しているのだから、小林も問題ないのではないか。

「小林はタイガーの正体を知ってるって言ったんだよ。佐山と言ってないけど、メキシコで一緒だったともね」

タイガーマスクがデビューした時に、正体は佐山サトルだと師は言っていた。
仮に佐山だとすれば、新日本プロレスで佐山は小林の三年後輩にあたる。
後輩だから先輩に勝てないとは思えないし、正体がバレていようがいまいが、今のタイガーマスクに負ける要素は無さそうに見えるのは自分だけなのか。

「小林の実力はまだよく分からないけど、対戦前から揺さぶりをかけてきたりするなんて、なかなかクレバーだよ」

しかし、タイガーマスクもハッキリと正体をバラされた訳ではない。
あれぐらいの揺さぶりには動揺しないだろう。

「正体を知ってるってことは、手の内を知ってるってことなんだよ。だから小林は、タイガーの攻撃を全て読める訳だよ」

攻撃を全て読まれては、タイガーマスクは動きを封じられてしまう、それでは小林は勝ったも同然ではないか。
いや待てよ、タイガーマスクが佐山であれば、同じ釜の飯を食った仲の小林の手の内も読めるのではないだろうか。

「マサルの言うことも一理あるよ。だけど今の小林は佐山の知ってる小林邦昭じゃないんだよ。仲の良い先輩の小林邦昭じゃないんだよ」

メキシコで小林に何があったのか分からないが、ファイトスタイルも性格も変わってしまい、以前の小林ではないというのか。
それとも、三年のキャリアは、そう簡単に埋めることが出来ないのだろうか。

「長州と同じさ。キャリアも体格も実力も近いのに、かたやスーパースター、かたや地味な中堅では面白くはないよ。ここで黙ってたら男じゃないよ」

人気絶頂タイガーマスクの華やかな姿を目の当たりにし、小林もまた、思い悩んだに違いない。
レスラーとして、闘う男として、絶対に勝たなくてはならない、負けることの許されない相手に出会ってしまったのだから。

「正体を知ってるって言ってたのも、佐山だから負けられない、負けたくないってことだよ。自分に言い聞かせたんだね」

"噛ませ犬発言″により長州ばかり注目されていたが、小林からも目が離せなくなってきた。
長州と藤波、小林とタイガー、同じシリーズで似たような抗争が起きるのは珍しいケースだが、日本人同士の因縁の対決は新日本プロレスのお家芸だ、失敗はしないだろう。

「引き抜き合戦に敗れはしたが、こうも早く巻き返してくるとは、さすが猪木、さすが新日本プロレスだね」

師の言うとおり、新日本プロレスも、まだまだ捨てたもんじゃないと感心するマサル少年だった。

つづく

　２０１２年１月２７日（金）

　　『実録・プロレス道　第53話』

一匹狼となった長州力は、遂に標的である藤波辰巳との一騎討ちを実現させた。
広島で行われた感情をぶつけ合う熱戦は、お互い譲らず無効試合に終わってしまった。

「キャリアも実力も体格も近い二人だから、そう簡単にはいかないよな」

無効試合引き分けという結果を考えると、次の蔵前でのタイトルマッチを盛り上げるためのようにも見えた。
一騎討ち実現まであれだけ煽った割には、ノンタイトル戦だったことも妙にキナ臭い。
それなりの実績がある二人なのだから、いきなりタイトルマッチでも良かったのではないか。

「ベルトはそう簡単に懸けちゃダメだよ、ベルトを懸けるなら最高の闘いをしてもらわなきゃ。街の喧嘩じゃないんだからさ。長州が挑戦者に相応しいか確認したんだと思うよ」

プロレスはなによりもベルトである、ベルトを巻く者が一番だという、師らしい意見だ。
しかし、普通のファンであれば、過去の経緯を踏まえたノンタイトル戦よりもタイトルマッチの方が派手で食いつくと思うのだが。

「今のプロレスブームの今のファンは目が肥えてるから、ノンタイトル戦でも激しい試合なら食いつくよ。逆にタイトルマッチであってもダルい試合なら冷めるんじゃない」

最近のタイトルマッチは、不透明決着が多過ぎる。
今回の長州と藤波も決着は次回に期待するしかないというより、決着をつけるためにタイトルマッチが組まれたのだろうか。
あれだけ激しい試合が出来るのであれば、初めからタイトルマッチにして勝敗をはっきりさせた方が、尚更ファンは喜ぶのではないのか。

「このカードは決着がつかない方がいいんだよ、ある意味決着がついたら終わりだよ。タイトルマッチでも完全決着は難しいよ」

どういう意味なんだ？
確かに、プロレスは勝ち負けという結果だけではない。
試合内容が素晴らしければ、結果はどうでもいい時もある。
しかし、プロレスをスポーツとしての権威を高めるためにも、タイトルマッチでの不透明決着だけはやめてほしい。

「そりゃあ完全決着が一番さ、でも長州は予想以上に力をつけてきたからね。それを藤波が一番分かっているはずだよ。だから自分のベルトを懸けて絶対に負けない姿勢を見せたんだよ、背水の陣ってやつだね」

スター街道を順調に歩んで来たが、難敵・長州に出くわしてしまった藤波。
絶対に負けられない、何が何でも勝たなければならない相手が長州なのだ。
長州にしてもやっと掴んだチャンス、勝てば一気にトップを狙え、負ければ元の鳴かず飛ばずの中堅に戻ってしまう。
しかも、長州自ら仕掛けた闘いだけに簡単に負ける訳にはいかない。
そう考えると、タイトルマッチだろうがノンタイトルだろうが完全決着は難しい。

「マサルだって負けたくない奴の一人や二人はいるだろう、それが長州と藤波の関係なんだよ」

もはや意地とプライドだけで闘うであろう長州と藤波。
決着がつかずにズルズルと続くかも知れないが、これが自然の流れなんだと気がついた。
勝敗という目先の結果に拘っていた自分が恥ずかしい。
場合によっては完全決着でなくても、納得出来るものがあるんだと。
マサル少年は、またひとつプロレスの奥深さを素晴らしさを師に教えられたのだった。

つづく

　２０１２年１月２０日（金）

　　『実録・プロレス道　第52話』

長州力の反乱、いわゆる噛ませ犬発言により、ファンやマスコミの目は長州に集中していた。
いったい今回の長州の行動の原因は何なんだろうか。
アマチュアでの実績やメキシコ遠征の成功の割には、扱いの悪い団体に対してのものなのか。
それとも、新日本プロレスのエース獲り、打倒・猪木の前振りなのか。

「そこまで大それた考えはないと思うよ、猪木がいる限りトップになれないことぐらい長州だって分かっているはずだよ」

ではなぜ藤波なんだろう、どうせ噛みつくなら藤波よりトップの猪木に噛みついた方がインパクトがあると思うのだが。

「キャリアでは先輩だけど、いつまでも格下に見ている同年代の藤波にムカついたんだろ。いきなり猪木に挑戦したって負けるのが見え見えだしさ、藤波との次期エース争いの方が面白いじゃない」

なるほど、海外でベルトを巻いたとはいえ、少し前までは冴えない中堅選手が、急に猪木に挑戦したところで結果は知れているし、ファンの関心も低い。
それならば、猪木の後継者と言われる藤波と競い、真の後継者を決めれば誰もが納得するということか。

「後継者云々よりも、新日本は現状を盛り上げないと。長州と藤波、日本人同士感情剥き出しでやればいいんじゃないのかな。そうなればベルトやエースは二の次だよ」

ジュニア王者時代、甘いマスクと均整のとれた肉体で女性ファンも多く一気にスターに登り詰めた藤波。
猪木の後継者、新日本プロレスのエースになるためにヘビー級に転向したまでは良かったが、実際行き詰まっているように見える。
そこへ来て長州の反乱、藤波がエースになるための課題がまた一つ増えたようだ。

「藤波がジュニアのままなら仕方ないけど、ヘビーになった以上長州だって黙ってないよ。オリンピック代表の意地もあるだろうし、エースになる権利はある訳だからね」

長州が何のアクションも起こさなければ、人気のある藤波がスンナリ次期エースになっていただろう。
だが、ファンの後押しだけでエースという大事なポジションを決めてしまって良いのだろうか。
馬場も猪木も人気はあったが、強豪外人レスラーや日本人の実力者を次々と撃破して、現在の地位を築いたのだ。

「藤波ももう少しデカければ何の問題もなかったんだけどね。今の藤波はどうしてもジュニアあがりって感じで力強さに欠けるよね」

ヘビー級に転向した藤波にはこれといったライバルが存在しなかった。
もしこのまま長州がライバルになるのであれば、燻っていた二人を蘇らせるとともに、後継者問題までクリアしてしまう。

「しばらく二人を闘わせて、猪木に挑戦させればいいんだよ。その頃にはＩＷＧＰだって出来てるだろうし」

藤波と長州がライバル抗争により、人気も実力も上げてくれれば新日本プロレスにしても願ったり叶ったりだ。
その結果、勝ち残ったものがエースの称号を手にすることが出来る。
社長の息子がスンナリ跡を継ぐのと訳が違い、エースの座は力で勝ち獲るのがプロレス。
外人引き抜きによる痛手やＩＷＧＰが足踏み状態で、どうなることかと心配されていた新日本プロレスだったが、どうにか盛り返しそうだ。
だがマサル少年は、この先まだまだ何か起こるのではないかと感じていた。

つづく

　２０１２年１月１３日（金）

　　『実録・プロレス道　第51話』

金曜日の夜八時の"ワールドプロレスリング"を毎週楽しみにしているマサル少年。
しかし、この日はプロ野球ナイター中継の予定で、闘魂シリーズの開幕戦を半ば諦めていた。
だが、雨天中止によりプロレスが観れることになり、いつも通り録画をしながらテレビ観戦していた。
今シリーズの注目は、メキシコから凱旋帰国した長州力。
今日の開幕戦でメインの６人タッグに、名を連ねているのも気になる。
単にお披露目的な起用なのか、それとも現地でＵＷＡ王者になった実力を試すものなのか。
とにかく、長州に暴れて欲しいと思いながら画面を見つめ登場を待った。
日本組は長州を先頭に藤波、猪木の順での入場だ。
長州は髪を伸ばし、顔つきも鋭くなった気がする。
その長州と藤波が試合開始前から何やら揉めているようだ。
試合中もこの険悪な状態は続き、タッチ拒否に始まり殴り合いの仲間割れを起こしてしまった。
いったい長州と藤波の間に何があったんだ。
数日後、師と会うとやはり話題は長州力のことだった。

「長州は何か弾けたね、今まで地味で大人しかったけど、あのままヒールっぽくやって欲しいね」

長州は、ただ目立つために藤波に向かっていったのだろうか。
そのためだけにメインの試合をメチャクチャにしたとすれば、長州はプロ失格ではないか。

「藤波に仕掛けたのは、長州なりのアピールだよ。メキシコでチャンピオンになったし、藤波と同格と言いたかったんだよ。入場の時から明らかに格下扱いされてたからね」

しかし、大事なメイン、それも自身の凱旋試合を潰してまでやることなのだろうか。

「あの試合中だから効果があるんだよ。しかも生中継で全国に流れてる訳だから、長州のアピールは一気に広まったよ」

確かに、新聞や雑誌よりテレビの生中継の威力は絶大だ。
しかも、野球中継中止によるまさに降って湧いたような生中継での事件だけに胸騒ぎを覚える。
しかし、長州が全国に名を示したいのも分かるが、なぜそれが藤波への造反なのか解せない。
正々堂々と藤波に挑戦すれば良いのではないのか。

「あれがプロレス的であり新日本的なんだよ。これといったライバルがいない藤波と燻っていた長州が上手く噛み合ったんじゃない」

遺恨や裏切りをきっかけに抗争を展開することは、新日本プロレスの得意とするところだ。
加えて、はぐれ国際軍団の参戦により日本人対決も目玉になっていたこともあり、会場も盛り上がっていた訳だから大成功には違いない。
何か飛び出すきっかけを待っていた二人が、藤波の王座戴冠と長州の凱旋帰国のタイミングが見事にはまったということか。

「藤波も外人相手の防衛戦も限界に近いし、長州も帰って来たって中堅のままだろうからね」